新学期伊始，曼哈顿金融区一个以创业为内核的高中阶段学习项目“Founders School”迎来首届学生。该项目年学费高达15万元，但承诺，符合资格的学生若四年后未通过创业赚到100万元利润，该中心将退还四年共60万元的学费。
“Founders School”由使用人工智能(AI)辅助教学的“Alpha School”衍生而来；后者于2014年在德州奥斯汀成立，去年进入纽约。创办人说，项目创办的构想来自学生希望在传统课业之外，获得更多创业资源及指导。
据项目负责人说，首期共有21名学生，其中15人在曼哈顿上课，另外六人以奥斯汀为据点，并定期前往纽约与同学及导师交流。学生每天上午会用约两至三小时，通过配备AI工具的平板电脑学习英文、数学、科学及社会科等内核科目；现场有“指导员”提供协助。其余时间则用于构思商业计划、开发产品及寻找客户，并由企业家担任导师。
项目学生、15岁的迪瓦卡(Sanjay Divakar)原就读康州公校，看到一名航空企业家介绍“Founders School”后，主动要求转学。他说，过去的老师曾告诉他，经营企业不会带来出路，但他已在今年7月着手开发协助企业改善部门协作的软件；入读前，这项业务的营收已超过1万元，他则希望在未来100天将营收提高至10万元。
“Founders School”不属于州教育厅认可的学校，而是以“学习中心”的形式运作；在纽约参加项目的家庭，须为子女办理在家教育文档，在家教育学生亦不会取得纽约州高中文凭。
以创业为内核的教育内容也引发批评，指在高中阶段就降低传统教育比例可能为时过早。对此，“Founders School”回应称，学生仍须完成完整学科课程，掌握所学后才能继续下一阶段，并需完成当日课业后才能参与创业活动。
至于学费退款的保证，仅适用于以符合保证资格的新生身分入读、完成四年课程的学生，并须遵守招生协议列明的学业及投入程度要求；项目目前尚无首届毕业生，承诺能否兑现仍待观察。
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