华男9年来提告了逾50家唐人街餐馆 竟是因为…

过去多年，有超过50家的曼哈顿华埠餐馆，被同一名华裔男子以缺少无障碍设施提告，要求赔款千馀元，但此举引发社区反弹和争议，批其滥用法律牟取私利；该男子近日再次向另一位商家发起诉讼，被告店主则指对方“敲诈勒索”，且部分指控基于虚假陈述。

位于茂比利街(Mulberry St.)30号的“Sam's Deli”，其店主连女士(Jenny Lien)自上月25日起，收到来自纽约南区法院(SDNY)民事法庭的诉讼文件，指店内未配备无障碍设施，需向原告赔款至少1500元。根据文件，提告者名为林国强(Lin Kwok Keung, 音译)，在过去九年已用相同理由控告51个商家。

文件显示，自称符合“1990年残疾人法案”所定义残疾的林国强，在提告前曾造访“Sam's Deli”，但“被剥夺了完全和平等进入及使用设施的权利”。因此，他援引多条法律提告店家及房东，其中包含残疾人法案(Americans with Disabilities Act)、纽约州人权法(NY Human Rights Law)和纽约市人权法(NYC Human Rights Law)。

林国强称，自己频繁光顾华埠餐馆，但该店铺将他“拒之门外”，感觉“受到歧视和伤害”。告状指，入口有台阶的“Sam's Deli”，未能提供坡道和残疾人设施标志，且多项商品位于较高的货架上。控告书显示，林国强家住罗斯福岛(Roosevelt Island)，但未表明在何时光顾本店。

连女士回忆说，从未见过提诉的华裔残疾男子，否则“一定会上前帮忙”。她将林国强的说法称为“无端的指控”，表示“自己什么都没做却收到诉讼”，感到非常无助。来自越南的连女士说，自己英语不佳，并不知如何回应，目前正通过朋友寻找律师。

“Sam's Deli”售卖奶茶、三明治和荷叶蒸饭等餐食。尽管告状称其作“受欢迎的熟食店”，但连女士指，生意自疫情后便持续惨淡，自己没有资金支付罚款和潜在的和解费用。林国强除要求千馀元赔偿外，还希望法官追加罚金，并让被告承担法律费用。同时，他向法院索取“其它救济”。

自2015年起，林国强便以相同理由提告华埠餐馆，“Sam's Deli”为第52名被告。法庭纪录显示，案件数量在2019、2021和2022年为最多，分别为十、16、以及十起。过往被告包括“大旺”、“南华茶室”、“和平饭店”、“武昌好味道”和“波记潮州小食”等知名餐馆。

本案为两年内的第一起，其馀均已结案。多名曾被告商家表示，多数人抱著“花钱消灾”的心态，选择和解并签署保密协议。他们认为，林国强的行为或可视作“诈骗和非法牟利”。当中，有商家也发现林国强从未到店或致电。在多数案件中，林国强要求1000、1500元等类似金额的赔偿。知情人表示，和解金额范围则多为数千至数万元。51起案件中，仅有四个店家选择反告。

连女士也说，“这就是敲诈勒索。”她还发现，林国强在告状中使用的是已停用的公司名称“Sam's Daily Deli Inc.”，其早已改为“Sam's Fresh Deli Inc.”。该说法与州府纪录一致。法律人士表示，如果律师明知客户基于虚假指控提出控告，这“既不道德也可能为非法”。

在林国强提出的近乎所有诉讼中，其都由律师韦茨(Ben-Zion Bradley Weitz)代理。据法庭文件，韦茨的登记地址为佛州阿文图拉(Aventura)。

华埠商业改进区(Chinatown BID)行政总监陈作舟则表示，未来或会使用“下州地区振兴计划”(DRI)资金，帮助商家增加无障碍设施和进行房屋审计，后者可证明场地难以改造，供法官参考。

收到告状后，连女士购买了轮椅坡道，还在入口张贴了残疾人服务标示。她说，“我一直很尊重他们。”