1524年4月17日,意大利航海探险家维拉扎诺(Giovanni da Verrazzano)成为首位进入纽约港的欧洲人。代表史泰登岛和布碌仑(布鲁克林)南部地区的国会众议员玛丽奥(Nicole Malliotakis)呼吁,为纪念这一重要历史事件发生500周年,连接史岛与布碌仑(布鲁克林)、以探险家的名字命名的维拉扎诺大桥(Verrazzano-Narrows Bridge)应该在17日(周三)免费通行。
从地理上看,史泰登岛与布碌仑南部高地隔一道海峡相望,二者共同将包括哈德逊河口在内的纽约湾包夹在内,构成世界级的天然良港,是造就纽约历史的重要角色。
维拉扎诺在500年前率领法国国王的探险队横跨大西洋抵达纽约湾,成为欧洲人视角中的首位“纽约发现者”。
1964年建成的维拉扎诺大桥横跨纽约湾外的海峡,被命以维拉扎诺之名以示纪念,同时也是将史岛与纽约市直接连接起来的唯一一条陆路通道。不过,这条史岛居民进出岛屿的重要交通线双向收费,目前,普通小型车辆的单次过桥费为10.17元,EZPass优惠价为6.55元,而大型货车每次过桥至少要付32.33元。
玛丽奥建议大都会运输署(MTA)在500周年纪念日当天免受过桥费以示致敬。她提到,MTA甚至此前长期把维拉扎诺的名字都拼写错了,少写一个“z”。她同时也在国会提出了决议案,向维拉扎诺表示敬意。
纽约意大利裔社区对玛丽奥的提议表达支持。全国意大利裔美国人基金会执行副主席卡尔维利(John Calvelli)表示,免费使用大桥可以帮助纽约人提供一点实惠,以便实实在在地纪念维拉扎诺的遗产。