自1999年以来，美国已有超过100万人死于吸毒过量，其中大部分与鸦片类药物有关，包括强力合成止痛药芬太尼（fentanyl）。
斯坦福柳叶刀委员会（Stanford Lancet Commission）在一份报告中说：“即使在新冠疫情时代，鸦片类药物危机仍然是美国和加拿大21世纪破坏力最大的公共卫生危机之一。”他们称，这个危机主要是由无节制的逐利行为，以及多层级、多制度监管失败造成的。
为了进一步了解芬太尼等毒品出现的原因，旧金山纪事报（San Francisco Chronicle）根据美国疾病防制中心（CDC）的毒品死亡率数据，对全美各地法医报告进行追踪。这项死亡率数据是衡量美国药物过量危机严重程度最著名的数据，尽管仍有局限性。
美国鸦片类药物危机分为三波：第一波是90年代末到2000年代的鸦片类处方药物，第二波是2000年代末期的海洛英，第三波是2010年代初开始的芬太尼。加州的合成鸦片类药物过量致死人数，从1999年的87人，狂飙至2022年的6453人，暴增74倍。
这项数据每月更新一次，最新数据通常来自八个月前，因为药物过量致死案的调查时间通常很长。根据CDC最新的2022年12月数据，旧金山的人均药物过量致死率为每10万人有8.8人，高于加州的2.4人，也高于全美的2.8人。
2022年全年，旧金山的人均药物过量死亡人数为每10万人有72.9人，在全美人口超过50万的县市中排名第七，人均死亡人数最高的是马里兰州的巴尔的摩，为174.1人，第二高是田纳西州的戴维森县（Davidson County），为101.5人，第三高是费城，为88.5人。这些城市去年的药物过量致死案例中，有超过三分之二是合成鸦片类药物造成的。
药物过量危机对各族裔产生的影响差异很大。例如，旧金山去年人均药物过量死亡人数最多的是非裔，为315.4人，其次是西语裔的82.7人，第三是白人的70.2人，亚裔只有8.4人。
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