旧金山的华埠成立于1848年,是全美第一个中国城。在过去的170年历史中,金山华埠受到不少挑战,包括1882年的排华。到了2020年,大疫爆发,华埠再受到空前的挑战,这次的挑战可能比以前所有的挑战更严峻,是一次生存和消失的挑战。
据旧金山纪事报的报导,市卫生局的资料显示,亚裔去年染疫死亡人数,占了全城的35%,是各族裔中最高的。但华埠更大的危机在于经济,去年5月时的资料显示,华埠商户的生意减少了70%;旧金山州大去年7月的亚裔研究资料又显示,50%至75%的华埠商店不是关门就是空置,平时最热闹的都板街只见空荡荡,行人稀疏,更遑论做生意。
华埠著名的三和中餐馆东主表示,去年3月疫情爆发前一个月,正是农曆新年,当时华埠的餐馆生意,已不及联合广场和北岸区的餐馆;到了3月中居家避疫令实施,华坞的小商业因为语言问题,在申请联邦政府的小商业贷款(PPP loans)明显落后,因为申请要做语言翻译,等到翻译好了,贷款已经耗尽。
三和当时申请了联邦政府的5000元至1万元的救济,但被拒绝了,却没有给出拒绝的原因。为了生存,三和与其他中餐馆参加一项为长者送食物的计画,如果不是参加这项计画,三和可能早就支撑不下去了。
有些餐馆可靠外卖支撑下去,但不是每家餐馆都适合做外卖生意,例如百年老店康年酒家就在除夕关门结业;康年可以办500人的宴会,却不适合做外卖。
在疫情衝击下,华埠商户陷入困境,挣扎求生。无奈之下,商户终于联合去信给市长布里德要求经援,信裡说,约50%的华埠商户可能挨不过2020年。市府最后推行一项190万元的救援小商业计画,支持80家华埠餐馆、咖啡馆和饼家为华埠的低收入家庭送食物,并由市府支付食物费。