人们对新冠病毒避之唯恐不及，科学家却需要接触它，对它进行研究，这对他们造成极大的健康风险。于是，湾区一家实验室决定自行合成经过调整的新冠病毒，使其不具有传染性，以便科学家能安全地进行研究。这些经过设计的合成病毒目前已被运送给世界各地的实验室，以十年前不可能的方式加速疫苗和药物的研发。
东湾纽华克（Newark）基因合成公司ATUM共同创办人暨商务长古斯塔夫森（Claes Gustafsson）说："合成病毒能加快我们对疫情的反应速度，这是我们制造出来的规格化产品。"
这些像乐高积木一样从无到有的合成病毒，代表了合成生物学（synthetic biology）一个正在展露头角的新领域，这个领域使用简单的化学物质和自然的基因蓝图制造生物。过去几年来，这项制造技术发展得愈来愈快、成本愈来愈低、也愈普及，要获得基因、病毒、人类抗体和其他构成元素，几乎和在亚马逊网站上订购商品一样容易。
过去数十年研发疫苗使用的方法既费时又危险，它需要培养大量的活病毒，再将病毒样本送到疫苗实验室，除了时间上容易延误，有人也认为过于危险而拒绝运送。这正是2009年爆发H1N1流感时使用的疫苗研发法。同样地，传统的免疫疗法（从患者身上提取抗体）不但困难、缓慢，也难以满足大规模需求。
2003年提出的人类基因组计划（Human Genome Project）让科学家拥有像阅读书本一样阅读自然说明书的能力，因此使合成生物学发展出一套与过去截然不同的研发策略。
在此次新冠疫情中，中国科学家从一名病人身上分离出新冠病毒后，立即对病毒基因组进行解码，然后发表到网路上，并传送给全球包括ATUM、旧金山的Twist Bioscience和圣地亚哥的Codex等基因合成公司，数小时后，许多实验室就开始着手自行建构病毒基因码。
Twist Bioscience执行长勒普拉斯特（Emily Leproust）表示，有朝一日，科学家应能研发出可能保护人们免受所有类型冠状病毒感染的疫苗。她说，在病毒传染速度像喷射机一样快的时代，合成生物学让科学家有能力以网路传输速度建立起生物防御系统。
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