休士顿市政府被新冠肺炎打击而财政不稳,市府员工将集体休无薪假(furlough)消息搞得人心惶惶。市长透纳(Sylvester Turner)5月5日在记者会答问时表示,一切要等新会计年度预算搞定。如果要休无薪假,也是7月1日之后才会实施。
要休无薪假的消息是从副市长马丁(Dave Martin)首先爆料,立即引起炸锅。马丁说,休士顿市政府面临2亿元预算赤字,看来将不得不让除警消人员之外的所有市府员工休无薪假,媒体因此在记者会追问透纳。
透纳说,在6月底之前不会发生任何事,任何改变将在会计年度开始的7月1日才生效。此话无易默认,如果预算赤字无法解决,7月1日就是大家喝西北风的日子。
透纳说,一切要看市议会是否通过预算案。然后要看从现在到那时,国会是否在纾困方案核发的金额之外,给市政府更多挹注。如能落实,将可减轻无薪假的冲击。
透纳4月曾谈过新冠肺炎对休士顿市政府预算带来赤字,当时估计赤字在1亿7000万元与2亿元之间,包括销售税少收1亿元。透纳说,这将是休士顿史上最大赤字,比2016年的赤字还严重。
透纳还说,休士顿市政府将无法运用联邦纾困金填补赤字。亦即新预算开始后,数千市府员工必须休无薪假,休士顿市警局(HPD)所有五个警校班也全部延期。
现在不只是市政府员工面临挑战,很多休士顿市民已经遭到被裁员或休无薪假的命运,特别是在石油与瓦斯公司工作的员工。
斯伦贝谢(Schlumberger)公司4月初表示,计画让员工休无薪假、减工时,高层主管减薪20%。在那之前,哈利伯顿(Halliburton)公司宣布,将在德州与奥克拉荷马州裁员600人以上。