格拉坦研究所（Grattan Institute）的最新研究显示，在堪培拉和悉尼之间建高铁不仅达不到既定的环保效果，也会因为受益的人口过少而显得得不偿失。
联邦工党有一个用高铁连接墨尔本、堪培拉、悉尼和布里斯本的计划，在该计划的框架下，从堪培拉至悉尼的车程耗时将缩短一小时。
但作为智库机构的格拉坦研究所认为，虽然建造高铁是个很有吸引力的想法，但澳洲人口过少，也过于分散，即使是经济最好的时期，仅让东海岸通勤者受益的高铁会让每个纳税人平均承担1万澳元建造成本，这是个“过分的主张”。而美国和加拿大这样情况类似的国家都没有建高铁。
研究还认为，高铁不会像人们认为的那样成为气候变化的救星，其建造工程的碳排量巨大，而且要耗时近50年才能建成，这会阻碍2050年达到零排放量的目标。
尽管莫里森政府提出的铁路改造和升级现有铁路的计划可能更有意义，但也不太可能兑现减轻首府城市拥堵、提振偏远地区经济的承诺。
研究报告称：“当法国的TGV公司给巴黎和里昂之间的铁路提速时，受益最大的是巴黎。澳洲偏远地区的基础设施需求比高铁建造更迫切，例如，改善互联网、手机连接以及货运网络。”
该研究还认为，让人们住在偏远地区，然后去大城市上班的构想，只适用于那些居住在城市附近的居民。“在过去一个世纪里人口分散计划中，最成功的是堪培拉，这在很大程度上是由整个政府部门的迁移来推动的，但即使到今天，堪培拉的人口也没能超过50万。”
尽管有人认为，随着失业率上升，现在是通过建设铁路基础设施来创造就业机会的理想时机，但该研究认为，政府的投资应该着眼于未来，而不是照搬疫情危机发生前提出的计划 。
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