悉尼海水淡化厂启动之后，研究者们惊讶地发现废水排出口附近水域鱼的数量暴增。这一出乎研究者意料的结果表明，大型海水淡化厂排出的高盐度海水对鱼群没有负面影响。

南十字星大学（SCU）和新南威尔士大学（UNSW）研究者于12月19日发表在《环境科学与技术》期刊上的论文显示，悉尼科内尔（Kurnell）区海水淡化厂运作时排出的高盐度海水，让附近水域鱼的数量增加了279%。

南十字星大学国家海洋科学中心教授凯拉尔（Brendan Kelaher）表示，他们对这一结果感到非常意外，因为通过研究全球的学术论文，他们最初预计海水淡化厂的运作可能对鱼群不会有影响或会让鱼群减少。“（但是）他们开动海水淡化厂后，到处都是鱼，这真的很神奇。”他对澳洲广播公司说。

研究者们统计了2010年海水淡化厂首次启动前后以及最近启动后，鱼的数量出现的变化。在海水淡化厂废水排出口附近半径50米的水域内，商业捕鱼和娱乐捕鱼的目标鱼的数量增加了133%。

但研究者尚未调查在高盐度海水被排入海洋后到底是什么因素导致鱼的数量大增，但应该不是食物，因为海水里鱼的食物并没有出现变化。

凯拉尔教授估计可能是不同浓度海水的混合造成的扰动吸引了鱼群，因为通常这样的海水扰动意味着更多食物。但也有可能是附近鱼群繁殖增加。

悉尼海水淡化厂是世界上最大的海水淡化厂之一，为悉尼供应着15%的饮用水。