一提起治病,人们想起的就是生病、吃药和杀死一些东西(kill someting),但现在医学将不再侷限于杀死病毒或癌细胞,而是再生一个新组织和细胞,甚至可以做到返老还童。再生医学(Regenerative medicine)和干细胞(Stem cell)研究将会是这些人类的梦想变成可能。洛杉矶西达赛耐医疗中心(Cedars-Sinai Medical Group)的多项研究都走在业内尖端。
纵观医疗药物的历史,人们对于疾病和药物治疗的观念停留在一个模型上,用六个词概括就是Have disease(生病),Take pill(吃药),Kill something(杀死一些东西)。这个简单的医疗模型,在过去很长一段时间都占据着主导地位,这是由于抗生素革命带来。抗生素引入是重大变革。现在的化学制剂,不管是自然提取,还是从实验室人工合成,服用后它会遍布至你的全身,找到它的目标,然后锁定目标,对抗疾病。结果是当你感染了过去的不治之症,例如肺炎、梅毒、肺结核,通过这个治疗方式都变成可以治癒的疾病。医学专家也不断尝试複製这个模型,想要用到非感染导致的疾病上,如糖尿病、高血压、心脏病等慢性病。然而这个模型有时管用,但有时不管用。
为解决这个问题,科学家不断探索,开始转变药物观,寻找的不是某个分子式药物,而是一种细胞。这个观念的转变,打开了再生医学大门。再生医学是一门研究组织器官受损后修复和再生的学科。通俗的说,就是让人类的组织或器官再生。再生医学标志着医学将步入重建、再生和"製造"、替代组织器官的新时代,也为人类面临的大多数医学难题带来新希望,如心血管疾病、自身免疫性疾病、恶性肿瘤、阿兹海默病、帕金森病、先天性遗传缺陷等疾病和各种组织器官损伤的治疗。
儘管再生医学拥有美好的发展前景,目前却处在起步阶段,再生医学广泛应用,很大程度上取决于干细胞研究的进展。干细胞是一类具有自我複製能力的多潜能细胞。由于干细胞具有再生各种组织器官和人体的潜在功能,医学界又称之为万用细胞。
世界着名物理学家史蒂芬霍金罹患渐冻人症(ALS)。2013年霍金曾访问西达赛耐再生医学研究所,该研究所由世界着名的干细胞专家Dr. Clive Svendsen在2010年创立。
该研究所为所有研究者与临床专家提供一个真实"由实验台走向病床"的机构,主要涵盖再生医学项目,涉及脑部、眼睛、胰腺、肝脏、血液与骨骼等领域。利用先进技术,Dr. Clive Svendsen带领团队首次成功的建立研究嵴髓性肌萎缩症的模型,并与神经学家与其他科学家紧密合作,研发治疗肌萎缩侧索硬化(ALS)、亨廷顿病、阿兹海默症、帕金森病等神经退行性疾病的新型方法,即利用改造的干细胞来释放生长因子,以治疗这些神经退行性疾病的患者。
从出生、成长到衰老、死亡或许是每个人必经的生命历程。或许在不久的将来,干细胞的研究会为给人生带来一种新选择,即"返老还童"。Dr. Clive Svendsen团队利用小白鼠已经进行一系列重要试验,试验发现,幼鼠年轻的骨髓干细胞可以改善老年鼠的认知功能,提高老年鼠的活动水平。