纽约市的居民族裔多元,使用的语言有数百种,但全市公车、地铁、火车及其站台目前自动播报的任何通知,全以英语进行;皇后区阿斯托利亚(Astoria)的州众议员西莫塔斯(Aravella Simotas)日前联繫大都会运输署(MTA),要求自动播报系统录入更多语种的播报,让各族裔市民更便利地使用大众交通。
根据非营利机构Endangered Language Alliance的统计,纽约市民使用的语言多达600至800种,皇后区又是全市乃至全世界语种最多元的地方;西莫塔斯说,像巴黎、比利时、卢森堡等国际大都市的大众交通工具,都使用了不同语种的自动播报系统,而有同样影响力和地位的纽约市竟然落后,仅使用英文播报。
西莫塔斯表示,有超过425万名纽约客在讲英语的同时还说着另外一种语言,其中又有一半以上的人英语口语和阅读水平不好;此外,全市有190万人说西班牙语,41万9000人讲中文普通话或广东话,18万6000人讲俄语,10万6000人讲克里奥尔语(French Creole),8万1000人讲法语,还有20万人讲印度语(Indic language),比如印地(Hindi)、乌尔都(Urdu)、或是古吉拉特语(Gujarati)。
在致市捷运局(NYC Transit)局长拜福特(Andy Byford)的信中,西莫塔斯希望大都会运输署可以制定计画,在全市地铁、公车、长岛铁路(LIRR)、北方铁路(Metro-North)所有车厢和站台的自动播报系统中,预录更多语种的播报;但她并未明确指出需要增加哪几种语言的版本。
西莫塔斯表示,纽约市是移民大熔炉,彙聚了不同族裔的文化和精神,是时候让这种特色在大众交通系统上体现出来了,尤其是现在大都会运输署获得了资本计画的专项经费以及其他拨款,应该更好地服务通勤客。
她说,不同语种的自动播报系统一方面可以减少通勤客的困惑,帮大家更便利地使用大众交通工具,另一方面,也能让大众交通体系运作得更高效和现代化。