琵琶湖VALLEY的缆车每天都将游客们运送至可将琵琶湖尽收眼底、海拔1108米的山顶站。2月中旬,记者仰望着蓝天,乘上了缆车。“嘟一一!”伴随着出发的信号声,缆车静静地出发了。游客们将进行时长约5分钟的“空中散步”。琵琶湖附近的房屋渐渐远去。
在滋贺县大津市中心地区以北约20公里处,琵琶湖西侧的比良山系中,坐落着以关西首屈一指的人气为傲的休闲设施·琵琶湖VALLEY。从滑雪季节到满眼新绿,再到红叶遍野,一整年里来自国内外的游客都令这里热闹非凡。缆车从山麓出发驶向打见山顶,路程全长为1783米。
“此处会摇晃哦。”当缆车驶到倾斜度最大、最接近山顶的支柱时,在缆车运营公司中担任宣传负责人的柿本隆美(44岁)这样告诉记者。话音刚落,车厢立刻前后剧烈摇晃起来,双脚悬浮在空中一般的感觉袭来,同乘的乘客们纷纷扬起欢声。
缆车的“车厢”最多可以运送121人。通常以每秒7米的速度行驶,但在冬季或者连休时期的旅游旺季,速度会提高到每秒10米。在山顶站下车后,可以感受到比起山麓,这里的空气更加冰冷。
缆车自2008年2月开始运行,在此之前,曾经历过巨大的波折。1965年,滑雪场“产经VALLEY”开业。1968年被铁路公司收购后,变更为现在的名称。虽然滑雪热潮曾席卷一时,但在20世纪90年代后半经营情况恶化,2006年被转让至现在的度假区运营公司。该公司的母公司是开发缆车等设备的日本索道公司。为了重振度假区,从而引进了到达山顶的车程5分钟、可单次运送121人的最尖端设备。在此之前,缆车使用的是可乘坐4人的卵型车厢,到达山顶需要8分钟。在旅游旺季,游客们曾大排长龙。运送能力有所提升后,相关压力也随之消失了。这里重生成为了1个可以轻松享受滑雪、欣赏美景的设施。2016年初,设施苦于降雪不足的问题,在滑雪季节的一半时间内,都无法开放滑雪场。为了吸引滑雪者以外的游客前来,同年7月,琵琶湖TERRACE开业。其中设有可享受远眺景色魅力的咖啡厅等。来访游客数量有所增长,原本每年10万人左右的游客,在2018年已增加至53万人左右。