加州最高法院4日裁定,州和地方政府可透过废除某些福利,以降低退休金成本,而不会违反宪法对公共退休金(public pension)的保护。
在首席大法官Tani-Cantil Sakauye所做的裁决上指出,法院维持加州2012年废除的"退休前的服务" (airtime service)福利,允许加州政府雇员退休体系的参与者,购买退休服务的信贷,透过连续五年的工资增长,增加自己退休金收益。
一些法律分析师表示,该裁决表明,法官最终将不得不解决州与地方政府,在减少退休金债务上的问题。公家机关雇主希望,法院能让他们更容易削减现有员工退休金,解决数千亿元的退休金缺口问题。
60多年来,加州一直遵守法律规则,保证雇员雇用当天便可获得退休金。加州一直认为公共退休金承诺是一成不变,他们认为就业的第一天便可利用退休公式,任何降低退休金计画都是违反加州宪法。
这已被成为"加州规则"(California Rule),因其他州允许退休金计画做出改变。但所谓的加州规则,也阻碍加州和地方立法者在数千亿元的退休金缺口中挣扎。
工会对此积极反对,指出几十年的法院判例,意即加州公共退休金是受加州宪法保护。
4日的加州政府裁决中,高等法院将核心养老福利与有争议的退休信贷相区别。法院指出,退休金是受合同法保护的补偿,但购买退休信贷的机会,是一种选择性福利。
工会代表McLean Adam表示,对裁决结果表示失望。但他说,4日的裁决没看到任何有关法院退回加州规则的暗示,"大家只能继续等待。"
明尼苏达大学法律教授、专门研究员工福利法的Amy B. Monahan表示,无法从4日的裁决,看出法院将如何决定其他退休金纠纷。
代表自由市场智库Daniel M. Kolkey说,该裁决表明,法院将灵活允许加州和地方政府废除一些福利。但他也认为,法院最终将不得不对加州规则做出一些改变。
Retirement Security组织加州主席Ted Toppin表示,值得庆幸的是,该裁决保护加州护士、教师、消防员、学校员工和公务员的退休保障。